Howard Phillips
Lovecraft
Podivný případ
Charlese Dextera Warda – The Case of Charles Dexter Ward – 1927
Příběh novely se
odehrává z většiny v americkém městečku Providence, kde mladík
Charles, zapálený student místní historie, objevuje své kořeny.
Ukáže se, že jeden z jeho prapředků byl přinejmenším excentrik, v
horším případě šílenec, masový vrah či nekromant. To samozřejmě
mladíka zaujme, takže se ihned pustí do hlubšího studia okultismu
a veškerých památek po svém předkovi, Josephu Curwenovi.
Charles postupně
propadá do stále větší izolace, nejprve se z vzorného studenta stává
podivínem, poté z podivína postrachem okolního prostého lidu.
Rodinný přítel doktor Willett se s mladíkem mnohokrát setkává,
nicméně za šíleného jej nepovažuje. Ze dne na den však dojde ke
strašlivé změně a Charles jakoby se vrátil v čase o 300 let.
Následně je uzavřen do psychiatrické léčebny.
Willett se záhy
dovtípí, že Charles není sám sebou, resp. že jej nahradil vzkříšený
Joseph Curwen. Prozkoumává podzemní kobky Curwenovy usedlosti, kde
odhalí jeho strašlivé tajemství – z jiných sfér vyvolával duchy
dávno mrtvých, které mučil a snažil se z nich vypáčit znalosti.
Willett v závěru Curwena zažene zaklínadlem zpět do zapomnění mimo
tento svět.
Ačkoliv stručné
shrnutí výše víceméně shrnuje vlastní děj knihy, je nutné upozornit
na zásadní fakt – nejedná se o zběsilý vyvražďovací horror béčkového
ražení, ale o kultivované, starosvětsky napsané, mohutně popisné
vyprávění, ze kterého postupně jako drobné střípky dějová osnova
teprve vyplyne.
Chronologicky
začíná děj asi tak v 99% příběhu, vlastně na úplném konci, jen chybí
drobný komentář, co vlastně to, co se stalo, znamená. Jakákoliv
dynamizace děje chybí, vyprávěno je skrze vzpomínky, dopisy či
útržky konverzací – bez výjimky důsledně nezáživně. V podstatě z
mnoha svědectví je tvořena jakoby policejní rekonstrukce
paranormálních událostí, která má více rezonovat ve čtenáři jeho
poznáním než ho jasně vést napínavým vyprávěním.
Nevýhodou v
současném kontextu je to, že čtenář uvyklý mnohem horším slátaninám
není mnoho překvapen škálou Curwenovy zvrácenosti, stejně jako
skrovná odhalení anticipuje již při prvním náznaku nadpřirozena.
Kniha tím tak trochu ztrácí na dechu.
Celkově je však
„Podivný případ Charlese Dextera Warda“ zábavným a příjemným čtením
právě díky tomu, čím se od současné literatury liší. Podrobná,
důsledná imaginace nekromanství namísto přeplácání děje akčními
scénami potěší, stejně jako je absence úplného happy-endu jedním z
mála skutečných překvapení. Jen napětí knize opravdu trochu chybí
spolu s poněkud výraznějším finále.